上世纪 80 年代，得益于临海的地理优势，莆田成为众多国际知名牌代工迁驻内地的着陆点。随着代工产业的规模扩大，制鞋业逐渐成为莆田当地支柱产业。
上世纪九十年代，莆田鞋革产业迅猛发展，到1993年莆田建市10周年时，已经拥有100多家鞋革企业，每年产鞋超亿双，出口品种逾千种，销往30个国家和地区。
莆田制鞋行业的技术力量和管理水平也在这一时期日臻成熟，从只生产布鞋、皮鞋，发展成能生产高、中、低档次俱全、花色品种繁多、备受客商欢迎的运动鞋。
与20余年前相比，莆田鞋业的规模虽然日渐扩大，但产业结构却并没有发生根本性的变化，“来料加工”模式延用至今。所不同的是，过去莆田鞋企为外国品牌做代工，如今许多是在为邻居晋江的品牌做代工。
近年来，运动鞋的兴起已逐渐成为一个大趋势。然而，这也极大地推动了莆田运动鞋业的崛起。由于长期制鞋，莆田运动鞋的生产技术越来越好，同时也促进了行业的发展。
